我们的人体是由30万亿个细胞组成的，然而除了我们自己的细胞，人体内外同时寄居着一个隐形的庞大的微生物群体。这是由39万亿个细菌、真菌、病毒共同构成的巨大的微生物群，这些菌群存在于我们人体的各个部位，有多达2000种不同的种类。

其中80%的微生物是聚集在肠道里的细菌，我们称它们为肠道菌群。近年来，越来越多的研究发现，这些看不见的“寄居者”悄无声息地控制我们的新陈代谢和免疫系统，这是一种古老的进化共生关系，肠道菌群，且受到破坏就会造成严重后果。

每个人的肠道菌群都是独无二的。肠道菌群状况与许多疾病相关，比如:哮喘、自闭症、癌、乳糜泻、结肠炎、糖尿病、 湿痧、心脏病、营养不良、肥胖等。

美国立卫生研究院(NH)于2007年启动了“人类微生物组项目”(HumnMicrobione Projet)，希望通过从基因研究中生成大量公开可用的数据集研究肠道菌群。肠道微生物群正逐渐成为预防医学的基石。

科学家最早在1990年代就将幽门螺杆菌(Helicobacter plor )与胃癌的发生联系起来。幽门螺杆菌会微活炎症反应并破坏黏液层，从而创造出支持肿瘤生长的环境。实际上，当我们体内细胞受到损伤或感染的时候，肠道菌群和癌症的关联就产生了。比如说长期的肠道炎症释放的分子会促进正常细胞癌变，还有一些类型的细菌存在就会直接诱发肠癌。

类杆菌在肠内的增加具有致癌作用，研究证明大肠癌患者肠道内的类杆菌、梭菌和梭杆菌等较正常人高。

具核梭杆菌会产生一种特殊的蛋白质参与到T细胞和自然杀伤细胞的免疫受体中，从而阻断免疫细胞对肿瘤细胞的毒作用，形成恶性肿瘤。

此外，肠道细菌可以经胰腺导管进入胰腺，胰腺癌患者体内致病细菌数量是正常人1000倍，这些细菌让胰腺癌的化疗药物吉西他滨失去疗效。

给幽门螺杆菌感染的小鼠喂养10天虾青素(剂量: 200 mg/kg)，结果是小鼠的免疫系统有明显的改善。小鼠被幽门螺杆菌感染后，通常Th1型免疫反应会加剧炎症反应和上皮细胞损伤。但虾青素治疗小鼠后，小鼠表现为ThI/Th2 混合型的免疫反应，结果是显著减轻胃炎及细菌驻留。此外还发现:在小鼠的饮食中加入虾青素10天以后，小鼠休内的炎症显著降低，同时幽门门螺杆菌生长受到抑制。小鼠饲喂虾青素(400 mgkg)有降低胃炎、脂质过氧化作用的效果，而感染对照组的小鼠胃炎继续严重发展。

利用虾青素成功治疗动物消化不良的经验，已经用于人类的临床研究。1999年，在澳大利亚的协作中心进行消化系统疾病的临床研究，包括10个确认被幽门螺杆菌感染的患者一无溃疡但有典型性消化不良症状，如:胃灼和胃痛。给患者连续服用22天40 mg天的虾青素，通过10个临床指标评估治疗前后效果，试验结果表明:胃灼热和胃痛以及总的结果显示，临床症状显著下降66%、78%和52%。此外，在试验后的第27天停止虾青素的服用，消化不良的症状仍然在降低。总之，虾青素有效地控制了消化不良症状，而且观察到幽门螺杆菌被彻底铲除。

约有14的人群都有在某些时候因为吃的食物类型、精神紧张、胃溃疡、胃酸倒流(胃酸倒流到食道 )而消化不良的经历，常用的治疗方案是:服用抑制胃酸的药物(如氢氧化铝、铝碳酸镁、雷尼替丁等)，止痛药和抗生素(如阿莫西林等)。然而，化学药物治疗面临主要问题是:大量长期服用抗生素导致细菌的耐药性增加，止痛药物提高了胃壁再次被破坏的风险。因此，非药物治疗对医生和病人越来越有吸引力。

在一组130（无溃疡消化不良患者）参与的随机双盲对照研究中，发现了虾青素治疗无溃疡 性消化不良的显著作用。该次试验由考纳斯大学医院 (立陶宛，Rigspitalet), 隆德大学(哥本哈根)和卡罗林斯卡医学院(世界医学诺贝尔奖颁发机构)合作完成，该试验显示表明: 服用40 mg/天的虾青素的胃酸倒流情况比服用16mg天(P0.05 )安慰剂组在第四周时明显减少。而安慰剂组的改善不显著。由此可见虾青素对于调节肠道有显著作用。