从认识到氧化是人体衰老和疾病的最大威胁开始，科学家们就展开了抗氧化剂的寻找：

      红球藻虾青素是目前为止自然界发现的最强抗氧化剂，其抗氧化能力是维生素E的550倍，茶多酚的200倍、花青素的150倍、硫辛酸的75倍、辅酶Q10的800倍。各项研究证实，虾青素无论是脂溶状态，还是水溶状态，都能很好地清除自由基。而且虾青素在自由基发生前，即能起到阻断自由基产生的作用。

所以说发展到第四代，红球藻虾青素拥有了终极抗氧化威力。

     雨生红球藻虾青素是一类断链抗氧化剂，具有较强的抗氧化性能，能向自由基提供电子或与自由基进行反应，吸收自由基多余的能量，使得自由基变为非活性的或较稳定的化合物，从而中断自由基的氧化反应过程。其抗氧化机理总结如下：

       虾青素具有较强的淬灭单线态氧的能力，其淬灭活性氧的能力随着共轭双键数的增加而增强；类胡萝卜素羟基的极性构型在整合入膜双分子层的时候限制了其的活动性，并阻碍了其多聚烯链和单线态氧反应；结构中同时含有羟基和酮基的虾青素可能是由于酮基使羟基激活，从而促进了氢转移到过氧化物自由基上。因而使虾青素具有较高的抗氧化活性，清除过氧化自由基的能力强于β-胡萝卜素、叶黄素，甚至是维生E的550倍。

图 单线态氧淬灭率（纵坐标标示抗氧化能力）

      虾青素分子的极性末端像一座桥似的横跨细胞膜，能增加细胞膜的稳定性和机械强度，降低膜通透性，限制氧化剂渗透进细胞内，保护细胞内重要分子免受氧化损伤。

      虾青素可通过激活细胞内抗氧化系统，降低机体各脏器组织丙二醛（MDA）的产生，减低血清MDA的浓度，增强超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px酶）活性，保护细胞免受H、0诱导的氧化损伤。

      过氧化氢损伤后，线粒体中MDA和一氧化氮（NO）含量升高，谷胱甘肽（GSH）含量降低，SOD和ATP酶活性降低。虾青素能显著降低过氧化氢引起的线粒体MDA和NO含量升高，抑制GSH减少，提高SOD和ATP酶活性。虾青素在一定浓度范围内对活性氧所致的线粒体氧化损伤有保护作用。

      体内实验显示给维生素E缺乏大鼠喂饲含虾青素的饲料，能弥补维生素E缺乏的不足，降低肝微粒体膜的磷脂氢过氧化物（PLOOH）和MDA，保护机体免受脂质过氧化的损害。大量的体外实验还显示，虾青索能抑制不饱和甲基脂肪酸酯过氧化、保护磷脂酰胆碱免于氧化，延缓磷酸卵磷脂单层大泡（脂质体）过氧化的时间。

       临床医学研究提示，通常低密度脂蛋白（LCL）以非氧化状态存在，LDL的氧化将加速动脉粥样硬化的发生。体外研究表明虾青素能显著延长LDL被氧化的时间，同样，临床研究也证实了当志愿者连续服用虾青素2周后，LDL氧化的时间明显延长，从而防动脉粥样硬化的发生。