裸藻属约有150种，中国现有的记录约40种。分布较广，多数产于淡水中，少数产于半咸水中，极少数生长在潮湿的土壤或冰雪上，也有寄生的种类。

裸藻是湖泊及池塘中常见的浮游藻类，生长旺盛时能形成绿色或红色的粘膜状水华，对池塘养鱼有不利的影响。

常见的种类有绿色裸藻，血红裸藻，中型裸藻，旋纹裸藻，纤细裸藻等。其中纤细裸藻已被广泛地用作生理生化的实验材料。在某些裸藻中，如纤细裸藻和血红裸藻等，维生素E的含量比较丰富，可资药用。 

裸藻，能利用鞭毛不停地转动在水中运动，还有个能感光的眼点，难怪人们叫它眼虫，说它是动物。但是它又有叶绿素，能利用阳光进行光合作用，为自己制造食物，又是毫不含糊的植物。这种既像动物又像植物具有双重性的现象，充分证明了动植物的共同祖先，就是如同眼虫之类的远古时代的原始单细胞生物。