天然虾青素是自然界中发现的强抗氧化剂，清除氧自由基的效率是β-胡萝卜素的50多倍、原花青素的150倍、茶多酚的200倍、维生素E的550多倍、辅酶Q10的800倍，被称为“超级抗氧化剂”。
基于虾青素的抗氧化作用，虾青素在增强机体免疫力、抵抗慢性炎症等方面均有明显的活性，虾青素作为膳食补充剂对人类健康具有很大的潜力和应用价值。
炎症的本质是机体应对各种损伤性刺激时进行自我保护的防御反应。在炎症过程中，损伤因子会对细胞和组织造成损害，氧化应激也会大大增加，从而促进ROS（活性氧）的产生。活性氧和炎症密切相关。
活性氧具有双重作用，一方面，活性氧可杀死病原体和清除损伤组织的中末端效应分子，另一方面，它也上调促炎性因子的表达，是炎症的引发剂，和促炎性细胞因子形成正反馈环。
这些因素还会诱导促炎性因子的表达，增加细胞对炎症信号的反应。如果炎症反应长期存在将促进多种慢性疾病的发生，包括慢性阻塞性肺病、炎症性肠病、神经退行性疾病、动脉粥样硬化或类风湿性关节炎等。
目前，经过国内外众多权威机构的研究，虾青素在对抗炎症反应的机制得到证实，其中涉及到多种信号通路，包括PI3K/AKT，Nrf2，NF-κB，ERK1/2，JNK，p38 MAPK和JAK-2/STAT-3等。下面简单介绍虾青素在神经系统疾病、糖尿病、胃肠及肝脏疾病中的抗炎作用。
（1）虾青素在神经系统疾病中的抗炎作用：
目前，国内高发的对国人生活影响较大精神系统疾病包括：阿尔茨海默病（俗称“老年痴呆”）、帕金森病、脑缺血/再灌注损伤（往往由于脑血管意外导致）等。
①阿尔茨海默病是最严重的慢性神经退行性疾病之一，中国海洋大学的王玉明教授团队发现[5]通过对APP/PS1双转基因小鼠（阿尔茨海默病的小鼠）进行的研究发现，虾青素和二十二碳六烯酸酰化虾青素具有调节氧化应激参数，抑制神经炎症，调节炎症小体表达来减轻认知障碍的作用，这表明虾青素及其衍生物可能是阿尔兹海默病潜在的治疗药物。
②帕金森病主要由神经炎症和氧化应激引起的年龄相关疾病，是神经退行性疾病的第二大常见原因，虾青素被发现是预防帕金森病进展的多靶点药物。
③在急性脑梗死后，由于治疗的不及时，往往会出现大脑的缺血再灌注损伤，重庆医科大学第二附属医院康复医学科的虞乐华主任团队发现虾青素的预防性治疗可以通过多种机制预防神经功能缺损和减少脑梗死体积，包括抑制ROS、预防凋亡、促进神经再生。
（2）虾青素在糖尿病中的抗炎作用：
糖尿病是最常见的代谢性疾病，氧化应激和慢性炎症是导致的糖尿病的潜在因素，来欧洲顶尖的研究型大学—巴黎狄德罗大学的阿纳格诺斯托教授在其新发表的文章中阐明，高血糖诱导的活性氧(ROS)可减少胰腺β细胞的胰岛素分泌，损害胰岛素敏感性，并改变1型和2型糖尿病的内皮细胞功能。
虾青素有助于预防和治疗糖尿病相关的并发症，通过调节不同的氧化应激途径来减少炎症和细胞凋亡，口服或非肠道给予虾青素可以改善胰岛素抵抗和胰岛素分泌，降低高血糖，并对视网膜病变、肾病和神经病变起到保护作用。
（3）虾青素在胃肠及肝脏疾病中的抗炎作用：
①炎症性肠病是一种慢性炎症性疾病，可增加患结直肠癌的风险。早在10年前，日本的学者就发现膳食虾青素通过抑制炎性细胞因子的表达，显著抑制了患有溃疡性结肠炎的小鼠结肠粘膜溃疡和腺癌的发生。
②酒精性肝病的患病率在逐年升高，已成为世界范围内严重危害人类健康的常见疾病之一。酒精刺激所引发的肝脏组织氧化应激反应及炎症反应是酒精性肝病的重要致病机制。
吉林大学付学奇教授的研究发现虾青素能够通过调控炎症反应相关的主要信号通路（Toll 样受体、NOD 样受体、MAPK 和 NF-κB），抑制酒精诱导的炎性因子的表达，对小鼠的酒精性肝损伤发挥良好的保护作用。
总之，虾青素特殊的化学结构赋予其超强抗氧化性，这些独特的性质使它具有很高的应用价值和巨大的市场潜力。同时，大量人体试验和动物试验已经证明天然虾青素是一种非常安全的类胡萝卜素产品。
美国食品药品监督管理局（FDA）早于1999年就批准其作为膳食补充剂；欧盟FSA于2008年批准雨生红球藻虾青素为新资源食品，并对其五大功效做出健康声明；中国卫生部也于2010年11月正式批准雨生红球藻为新资源食品。
