盐藻又称杜氏藻，属于绿藻门、团藻目、盐藻属，是一种喜盐的单细胞微藻，多见于海盐田和陆地盐湖中，如我国内蒙古吉兰泰盐湖、青海大柴旦盐湖等。
为了能在高盐条件下生存，盐藻体内积累了高浓度的β-胡萝卜素。β-胡萝卜素可在哺乳动物的小肠中水解生成维生素A，参与视觉生理代谢，因而又被称为维生素A原。同时，β-胡萝卜素还是一种良好的自由基清除剂，能够清除自由基、降低脂质氧化物的产生，改善机体抗氧化能力。
盐藻及提取物于2009年被批准作为新食品原料，推荐每日食用量不超过15毫克（以β-胡萝卜素计），其质量要求为盐藻中胡萝卜素含量不小于2%；盐藻提取物中β-胡萝卜素含量不小于8%，使用范围不包括婴幼儿食品。
